华盛顿 —
民主党候选人希拉里·克林顿和共和党候选人唐纳德·川普周一将在纽约的亨普斯特展开总统竞选三场辩论的第一场。克林顿和川普目前的势头旗鼓相当。从历史上看，总统辩论对大选结果有举足轻重的影响。
第一次电视直播的总统辩论是1960年，那时身为副总统的共和党提名人尼克松对阵麻萨诸塞州参议员肯尼迪。
肯尼迪说：“我们要领导我们的国家，我们要让我们的国家再次前进。”
肯尼迪以良好的表现对阵更有经验的尼克松，辩论决定了选举的结果，肯尼迪以微弱优势胜出。
竞选问题专家杰瑞米·迈耶说，这显示了总统辩论的重要性。他说： “肩并肩跟一个家喻户晓的人站在一起的机会，只有在竞选中才能够得到。”
在1976年的辩论中，时任总统福特在与民主党候选人卡特辩论中在评价苏联对东欧影响时出现过失，因此输掉了竞选。
福特说：“苏联更本就没有控制东欧。”
卡特猛抓住福特的错误不放，福特以微弱劣势输掉大选。乔治城大学教授斯蒂芬·威恩说，这是辩论重要性的又一例证。
威恩说：“在候选人旗鼓相当时，总统辩论对于大选来说格外重要。大多数观看竞选的人会支持他们喜欢的候选人。”
四年后，共和党候选人里根在唯一的辩论中压倒卡特，致使卡特败选。
里根在辩论尾声对选民的提问成为了现今辩论的标准问题： “我想，你在做决定的时候，问问自己，你现在的处境比四年前更好吗？”
迈耶说，现如今，候选人的目标都变成了不要在辩论中犯大错。
他说：“辩论现在变得不那么有力了。人们也不像原来看得那样多。不过呢，虽然没有很多人看直播，如果你犯了一个错误，所有人都会到脸书或者YouTube上去看那一段视频。“
竞选专家预计克林顿和川普的第一次辩论将是收视率最高的活动，这对于两个候选人来说都是关键的一搏。