华盛顿 —
载人远太空飞行任务还有很长的路要走，但各国航天部门已经在测试极端环境下飞行的程序、设备和人体耐力。一小部分宇航员轮流在佛罗里达州的南部海岸边进行数天的水下实验室培训，模拟未来到深度空间的使命。
考虑到计划中的月球、小行星和火星探索任务，西方的航天部门将宇航员送入海平面20米以下的实验室。实验室位于佛罗里达州的基拉戈岛附近，用于测试程序、设备以及宇航员们共同生活在狭小空间的能力。
意大利宇航员卢卡·帕米塔诺说，“显然，你需要愿意适应、随和、有领导能力但又愿意服从安排的人。所以你要在用人的时候保持一个平衡，才能保证任务能平稳进行。”
欧洲航天局宇航员卢卡·帕米塔诺，美国航空航天局宇航员瑟瑞娜·奥农和大卫·科恩，以及日本宇航员金井宣茂是美国宇航局第20届极端环境任务行动成员。
水面上有一个阵容庞大的支持团队，水下有两名经验丰富的潜水员跟宇航员生活在实验室里，帮助他们进行不同环境下的训练。
意大利宇航员帕米塔诺说， “在实验室外面的海水中，我们可以用浮力控制装置创造非常具体的条件，去模拟星球表面、小行星或月球上完全失重或减少重力的情况。”
他们的大部分时间用来测试新的程序。
帕米塔诺说， “我们还实施了人工时间延迟，使我们所有的通信都人为地延迟。这样能研究我们在火星表面上会发生什么，我们不可能立刻得到一个直接的答案。”
有时候，为太空开发的装备无法在水下良好的运作。
日本宇航员金井宣茂说，“我们正试图利用我们的开发工具做真正的科学研究，但是有时它不能在水中正常工作。所以在这种情况下，我们只能使用海洋科学家收集样本的普通工具。”
水下实验室收集的样本属于拥有这个水下实验室的佛罗里达国际大学，他们的科学家将使用这些样本进行自己的研究。