美国国防部长罗伯特.盖茨表示，北韩的常规军事能力正在下降，不过北韩执意发展核武器以及远程导弹，令人担忧。
在和美军官兵展开的问答期间，有人问国防部长盖茨，他对美国保卫韩国抵御北韩侵略的能力是不是感到担心。美国目前在韩国有2万8千名驻军。盖茨表示，韩国本身的陆军近年来规模上扩大了，作战能力也有所提高；在美方空军和海军的帮助下，韩国本身将能够应付大部分战斗。盖茨还表示，他不是很担心北韩的常规军力，外界经常报导说，北韩有着庞大的军力。
他解释说：“很坦白地讲，这是一支饿着肚子的军队；北韩人眼下平均比韩国人要矮七公分。北韩在90年代中期的饥荒已经严重影响到正在进入服役年龄段的这一代人的身体甚至是智慧的发育。所以我认为，北韩的常规军事力量在下降。”
不过，盖茨表示，北韩置国际社会施加的制裁于不顾，执意发展核武器和远程导弹，这一点，让他感到担心。
他说：“我们一直在密切关注他们的行动，我希望他们不会犯下愚蠢的错误。”
国防部长盖茨是在视察位于纽约州的德拉姆堡陆军基地视察期间发表上述讲话的。德拉姆堡有很多官兵都在伊拉克服过役，有些军人正准备再度赶赴伊拉克，或者有可能被派遣到阿富汗。
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